经过１２天混战，欧洲杯十六强产生，阴差阳错，预期对阵因某些强队马失前蹄面目全非，西班牙不走阳关道，末轮负于克罗地亚走上和意大利交锋的独木桥，最令人意外。仅次于这一冷门的，是冰岛压哨击败奥地利，解了英格兰和葡萄牙迎头相撞的困局，三狮还可苟延残喘，发挥正常仍有和法国决一死战的机会。尽管这个蕞尔小国无所畏惧，淘汰赛打谁区别也不大，英格兰能避开状态回升的葡萄牙，还是赚了。
大英三家和爱尔兰悉数进军淘汰赛，也超乎业界想象，爱尔兰沾了意大利提前晋级的光，末轮全取３分先于英格兰向法国挑战；北爱弱不禁风，国脚选才范围才４０多号人，能拼下乌克兰，小负世界冠军德国０比１，令人称奇。这一届十六强对阵最平衡，德国对斯洛伐克，法国对爱尔兰，英格兰对冰岛强弱明显，其余对阵基本相当，特点各异，对抗起来场面有望改观。难熬的时辰已经过去，真正的欧洲杯开始了。
审视十六强列阵，不禁让人想起欧洲杯起步的情形，当时参赛各队无需预选赛甄别资格，受邀到会就行，最终四强捉对半决赛，再争冠军和季军，法国获四强资格后才有幸被定为东道主。首届大赛，欧洲足联旗下会员并不踊跃，所幸没有遇到参赛队不足的尴尬，还多来了一家，捷克斯洛伐克和爱尔兰择日对垒筛出一队，前者胜出一路杀入决赛周——除了法国作东，另外三家一水的华约成员，早期也是东欧国家成绩占优。可惜现在捷克实力下降，小组垫底提前回家。
当年十六强中，苏联和东德分别由俄罗斯顶替和德国取代，奥、匈、土、西、波、法、葡还在，捷克斯洛伐克剩下一半，挪威换成冰岛，三分之二的「元老」到会。第二届２９队报名，一轮甄别筛出十六强，列阵情形仍是三分之二球队和本届一样，让人觉得欧洲杯扩军，绝非创意，而是抄袭草创时期的模板。欧洲杯还会不会扩军？应该不会。即使还有政客藉此拉票，模式也不难找，第三届欧洲杯已有现成的模式可供参考：３１队分成８组，决出八强再筛出四队作为决赛周。当年八强分主客场，其实和现在十六强先打一轮再进八强区别不大。从本届起，欧洲杯和世界杯的淘汰赛规模一致了。
谁能进军八强？
悬念最大的不是西、意对决，而是法国和爱尔兰。东道主在小组阶段并不顺利，打罗马尼亚和阿尔巴尼亚都很费劲，末轮卸去出线压力，轮换阵容迎战瑞士，却奈何不了实力和才气都很平庸的对手，比起第二次主办时差得远了。当年普天王率队横扫小组，打进７球，这一纪录迄今无人能破【单届打进９球】。半决赛、决赛击败伊比利亚半岛双雄也毫无争议。法国比起普天王时期更硬朗，阵中黑人国脚过半，创意也少了许多，不是帕耶和坎特异军突起，法国攻防两端都有短板；不是东道主，法国甚至可能拿不到小组第一，面对靠身体的爱尔兰，法国要作好加时赛的准备。
接下来是瑞士和波兰，两队防守有余进攻不足，瑞士得失球２比１，波兰则是２比０，前者还可借口阵中没有得分高手，波兰拥有德甲金靴，莱万却迄今没有射门中靶。这场比赛是十六强头场，也可能是第一场互射点球分胜负的苦战。悬念列第三的是克罗地亚和葡萄牙，前者状态有起伏，小胜土耳其之后被捷克逼平，却２比１力克西班牙；后者在关键时刻激活状态，Ｃ罗梅开二度，连续４届欧洲杯进球，以８球超过名宿希勒跻身欧洲杯历史射手榜次席，本届超过普天王的９球大赛纪录也指日可待。这是集体对抗个人巨星的比赛，克罗地亚没有突出的个人，葡萄牙则是Ｃ罗为主，纳尼为辅。克罗地亚小胜晋级。
差别明显的５个对阵中，匈牙利对比利时，西班牙和意大利略为模糊，西班牙善攻，意大利能守，西班牙的个人能力和集体配合都在意大利之上，意大利要过关，主教练孔蒂的部署就是关键。西班牙媒体对遇上意大利忧心忡忡，他们看到了意大利防守组织严密，担心习惯高位逼抢的西班牙吃快反的亏，本场对垒是典型的攻守演练，两种思维的碰撞，上届决赛意大利效法西班牙玩对攻，被狠狠教训了一顿，这次回归传统，有望爆冷。
匈牙利暌违大赛３０年，主力多在德甲下游和德乙球会效力，一半国脚在国内联赛打拼，面对主力来自豪门的高冷对手，本该一边倒，但匈牙利和葡萄牙打成３比３，两球净胜奥地利，１比１打平冰岛，场场进球，和威尔士并列小组进球第一，比利时却空有三名强力中锋，进球一半来自中场。匈牙利素来是有前没后打死算数的一类，本场可能出现高分，但晋级的会是比利时，一如３０年前他们在世界杯淘汰苏联。
威尔士对北爱最没悬念，整体实力无非是英超尾英冠头和英冠尾英甲头之争，但红龙有巨星贝尔，双方知根知底，打起来场面会很开放很刺激，仿佛一场足总杯重赛，北爱囿于临门一脚乏术，久守必失，玉成红龙首战欧洲杯便有四强，气死英格兰。德国打斯洛伐克也是例行公事，尽管小组阶段不出彩，但德国向来慢热，两年前在巴西也是如此。进入淘汰赛之后开始井喷，７比１打残巴西，但能不能八强闯过西班牙和意大利的胜方，就要看运气了。英格兰差点以为进了死胡同，柳暗花明发现前面是小小的冰岛松了口气，打斯洛伐克费劲，给三狮提了个醒，打冰岛不应再误，八强可期。
八强可能对阵：
法国 对 英格兰
波兰 对 克罗地亚
德国 对 意大利
威尔士 对 比利时
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